Un’ erbaccia è solo una pianta di cui non sono ancora state scoperte le virtù
affermava il filosofo Ralph Emerson. Per erbe officinali si intendono quelle piante utilizzate a fini terapeutici, aromatici o per estrazioni ad uso medicinale. Le piante spontanee e coltivate contenenti al loro interno principi attivi utili per la cura o la prevenzione delle malattie dell’uomo, degli animali e delle piante. Officinale deriva da officina, il luogo di trasformazione dove le erbe venivano lavorate per preparare i vari medicamenti.
Alcun erbe officinali sono chiamate erbe aromatiche, in questo caso si fa un riferimento ad alcune caratteristiche specifiche di quelle piante: fragranza, profumazione, sapore. Le erbe officinali sono utilizzate in fitoterapia, pratica medica che utilizza estratti di piante e di erbe per la cura delle malattie, per la prevenzione.